قدیمی‌ها مثلی داشتند که در بازی‌های کودکانه مدام تکرار می‌شد؛ تا سه نشه، بازی نشه! معمولاً در داستان‌های مادربزرگ‌ها بار سوم، یک اتفاق سرنوشت ساز بود و نتیجه خلاف همیشه به جا می‌گذاشت. ما با این قصه ها بزرگ شدیم.

امیدوار بودیم این اتفاق در بزرگسالی و در فوتبال حرفه‌ای هم برایمان تکرار شود. مدام تکرار می‌کردیم که یک بار جستی ملخک، دوبار جستی و بار سوم این ما هستیم که پیروز می‌شویم.

اما زهی خیال باطل! در سومین سال متوالی باز هم طلسم پلی آف برای فوتبال ایران پابرجا ماند و فقط اختلاف گل‌ها در شکست نمایندگان ما مقابل تیم‌های عربی کم شد.

زمانی سهمیه فوتبال ایران ۴ تیم در لیگ قهرمانان آسیا بود. همان زمانی که ۹ داور الیت بین‌المللی داشتیم که رکورد آسیا بود. تیم‌های اول تا سوم لیگ برتر به همراه قهرمان جام حذفی به مصاف بزرگان قاره می‌رفتند و تنها عربستان و ژاپن سهمه‌ای مثل ما داشتند.

چرخ روزگار چرخید؛ ما درجا زدیم و کماکان به داشتم، داشتم دلخوش بودیم اما دیگران، کار کردند و جلو آمدند و از ما گذشتند. کار به جایی رسید که تعداد سهمیه کشورها در آسیا به عملکرد مستقیم نمایندگانشان بستگی پیدا کرد.

دو سال قبل سهمیه ما ۳+۱ بود. آن یکی هم قرار بود در مرحله آخر پلی آف میزبان باشد و با یک برد صعود کند. تراکتور در تبریز در ورزشگاه یادگار امام، در روزهایی مثل امروز، میزبان شارجه امارات بود. با تمام هزینه‌ها و با تمام ستاره‌هایش در خانه ۳-۱ باخت...

سال قبل سپاهان سهمیه ما در پلی آف بود. استقلال و پرسپولیس به شکل مستقیم به سطح اول تازه فوتبال آسیا -یعنی لیگ نخبگان- رفته بودند. تراکتور هم نماینده ما در لیگ قهرمانان بود. این بار تک سهمیه پلی آف ما باید از مرحله اول استارت می‌زد.

باز هم امتیاز میزبانی داشتیم. این بار در نقش جهان اصفهان سپاهان میزبان شباب الاهلی امارات بود. سپاهان با یک گل پیش افتاد اما سردار آزمون ناآماده و تازه رسیده به امارات، دقیقه ۹۰ گل زد. بازی به وقت اضافه رفت و سپاهان سه گل دیگر هم خورد تا با شکست ۴-۱ راهی لیگ قهرمانان و سطح دوم آسیا شود.

فصل قبل استقلال در لیگ نخبگان به مرحله حذفی رسید و در یک هشتم حذف شد. تراکتور هم در لیگ قهرمانان تا یک چهارم بالا آمد اما سپاهان و پرسپولیس در دور گروهی حذف شدند تا این فصل سهمیه فوتبال ایران به ۲+۱ کاهش یابد.

حالا تراکتور مستقیم به لیگ نخبگان رفته و استقلال به عنوان قهرمان جام حذفی در لیگ قهرمانان است. فقط سپاهان باید از سد الدحیل عبور می‌کرد تا به لیگ نخبگان برود. این بار دیگر امتیاز میزبانی هم در کار نبود و در همان نیمه اول سه بازیکن ملی پوش و نامدار سپاهان سه گل به حریف تقدیم کردند...

باز هم به سد پلی آف خورده و ماندیم و باختیم، «همان همیشگی» و فقط این بار ۳-۲ و با اختلاف یک گل...