لورا دِرن که در چند فیلم از جمله «از ته دل وحشی» ساخته‌ دیوید لینچ و «رز پریشان» در کنار مادرش بازی کرده بود، در یادداشتی نوشت: «او قهرمان شگفت‌انگیز من و موهبتی بزرگ به نام مادر بود. او بزرگ‌ترین دختر، مادر، مادربزرگ، بازیگر، هنرمند و روح همدل بود که گویی فقط در رویاها می‌توان آفرید. ما واقعا خوشبخت بودیم که او را داشتیم.»

به گزارش گاردین، بروس دِرن، همسر پیشین دایان لَد و پدر لورا دِرن، به نشریه هالیوود ریپورتر گفت: «دایان بازیگری بی‌نظیر بود و شاید تا پیش از همکاری‌اش با دیوید لینچ، همچون گنجی پنهان باقی مانده بود. وقتی لینچ او را در نقش مادر لورا در فیلم «از ته دل وحشی» برگزید، جهان درک کرد که او چه نابغه‌ای است. او زندگی خوبی داشت، دنیا را همان‌گونه که بود می‌دید، همکاری عالی برای همبازیانش بود، شوخ‌طبع، باهوش، متین و بخشنده بود و از همه مهم‌تر برای من، مادری شگفت‌انگیز برای دختر نابغه‌مان بود، و من همیشه قدردانش خواهم بود.»

دایان لَد در آغاز کارش، نقش‌های کوچکی در مجموعه‌هایی چون «پری میسون»، «فراری» و «گان‌اسموک» بازی کرد.

در دهه‌ ۱۹۷۰ در فیلم «محله چینی‌ها» در کنار جک نیکلسون ظاهر شد و همان سال در فیلم تحسین‌شده‌ مارتین اسکورسیزی با عنوان «آلیس دیگر اینجا زندگی نمی‌کند»، همراه الن برستین بازی کرد؛ نقشی که برای او نخستین نامزدی اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل زن را به ارمغان آورد.

او در دهه‌ ۱۹۸۰ در «بیوه سیاه» ظاهر شد و سپس در فیلم «تعطیلات کریسمس نشنال لامپون» و همچنین نسخه‌ تلویزیونی این فیلم با نام «آلیس» به ایفای نقش پرداخت.

این بازیگر در دهه‌ ۱۹۹۰ برای بازی در فیلم «از ته دل وحشی» دومین نامزدی اسکار و برای فیلم «رز پریشان» سومین نامزدی‌اش را دریافت کرد.

در همین دهه، دایان لَد در فیلم‌های «باشگاه قبرستان»، «رنگ‌های اصلی» و «شهروند روث» بازی کرد و نامزد چند جایزه‌ امی برای بازی در سریال‌های «دکتر کوئین»، «زن پزشک»، «گریس زیر آتش» و «لمس‌شده توسط فرشته» شد.

او بعدها در آثار دیگری در کنار دخترش از جمله «امپراتوری درون» از دیوید لینچ و سریال تحسین‌شده‌ «روشنفکر» ساخته‌ مایک وایت مقابل دوربین رفت. او همچنین در فیلم‌های «۲۸ روز» با ساندرا بولاک، «سریع‌ترین مرد دنیا» با آنتونی هاپکینز و «جوی» با جنیفر لارنس هم‌بازی بود.

از دیگر فعالیت‌های دایان لَد می‌توان به نویسندگی و کارگردانی فیلم «خانم مانوک» اشاره کرد که خودش و همسر سابقش بروس دِرن در آن بازی کردند.