والی نخستین کسی بود که از بهرام بیضایی و غلامحسین ساعدی نمایش اجرا کرد. او در سال‌های بعد بازیگری را آزمود. او همچنین در فیلم‌های سینمایی گل‌های داوودی، تنگسیر، دادشاه، ناخدا خورشید، پائیزان، طهران روزگار نو، پاداش سکوت، راه و بیراه و همچنین سریال هزاردستان نقش‌آفرینی کرده است. در سال ۹۳ مستندی از زندگی و خاطرات جعفر والی به کارگردانی مجتبی سعادت ساخته شد که این اثر به پیشنهاد جعفر والی «یک حضور» نام نهاده شد. جعفر والی که از روز ۱۸ آذرماه ۱۳۹۵به علت بیماری ریوی در بیمارستان تهران کلینیک بستری شده بود، پس از ۹ روز بستری شدن، در ساعت ۹ و ۵۰ دقیقه صبح روز شنبه ۲۷ آذر ۱۳۹۵ درگذشت. پیکر وی روز دوشنبه ۲۹ آذر ۱۳۹۵در قطعه هنرمندان بهشت‌زهرا پس از تشییع در کنار داوود رشیدی به خاک سپرده شد. مراسم بزرگداشت جعفر والی روز دوشنبه ۲۷ آذرماه ساعت ۱۷ در سالن فردوس موزه سینما برگزار خواهد شد.
