نشست بحرانی در امپراتوری سابق فرمول یک

مرسدس در اسپا شکست سنگین دیگری را تجربه کرد. مدیر تیم، توتو ولف نشست بحرانی‌ برگزار کرده است. این سقوط چگونه اتفاق افتاد؟ مهندسان هنوز در مورد کاهش عملکرد در سه مسابقه اخیر سردرگم هستند.

بیایید زمان را یک سال به عقب برگردانیم. در تابستان ۲۰۲۴، مرسدس یک جهش میان‌فصلی را آغاز کرد که کمتر کسی در فرمول یک انتظارش را داشت. جورج راسل در اسپیلبرگ پیروز شد، لوئیس همیلتون در مسابقه خانگی‌اش در سیلورستون به پیروزی رسید، و پس از کسب مقام دوم در اسپا، یک برد دیگر هم به دست آورد، آن هم وقتی که — به طرز عجیبی — راسل به دلیل وزن کم خودرو از مسابقه کنار گذاشته شد.

بر خلاف این فصل، در آن زمان گرندپری مجارستان پیش از مسابقه کلاسیک بلژیک برگزار شد و همیلتون با کسب مقام سوم، به سکو رسید. از این چهار مسابقه، راننده سابق مرسدس ۸۰ امتیاز کسب کرد — بیش از هر راننده دیگری در آن بازه زمانی.

بنابراین، امیدها برای امپراتوری سابق فرمول یک، هنگام بازگشت به این سه پیست در فصل جاری، بسیار بالا بود. پیروزی قاطع راسل در کانادا پیش از اسپیلبرگ، و کسب نخستین سکو توسط آندره کیمی آنتونلی در همان مسابقه، انتظارات را افزایش داده بود.

اما در پایان، نتیجه ناامیدکننده بود: رانندگان مرسدس تنها ۲۱ امتیاز جمع کردند. بدتر از آن، اینکه پیکان‌های نقره‌ای در هیچ‌کدام از گرندپری‌ها شانسی برای رقابت بر سر سکو نداشتند.

بازی پوکر در تیم راسل

پس از شکست دوباره در اسپا، روحیه در تیم به پایین‌ترین سطح ممکن رسید. هیچ‌کس واقعاً نمی‌توانست توضیح دهد که چرا باز هم عقب مانده‌اند. یکی از اعضای تیم پس از مسابقه در اسپا با ناراحتی گفت:

وقتی می‌بینید که تقریباً یک ثانیه در هر دور از مک‌لارن عقب بودیم، واقعاً ناامیدکننده است.

جورج راسل نیز با لحنی ناامید گفت:

مقام پنجم امروز حداکثر چیزی بود که می‌توانستیم به دست بیاوریم. در مقایسه با رقبای همیشگی‌مان، سرعت ما چندان خوب نبود. قرار گرفتن در این وضعیت ناامیدکننده است، اما این واقعیت آخر هفته ما بود.

مرسدس پیش از مرحله تعیین خط، در مورد تنظیمات خودروی راسل دست به ریسک زد. با وجود پیش‌بینی وضعیت آب‌وهوا، داون‌فورس کمی برای خودروی W16 در نظر گرفته شد.

هدف این بود که راسل بتواند در شرایط خشک تعیین خط، در ردیف‌های اول قرار بگیرد — اما این اتفاق نیفتاد. او تنها موفق به کسب رده ششم در خط استارت شد. در جریان مسابقه، مرسدس از این موضوع سود برد که تنها پس از گذشت یک‌سوم از مسابقه، پیست به اندازه‌ای خشک شد که استفاده از تایرهای خشک ممکن شد. راسل حداقل توانست الکساندر آلبون (ویلیامز) را که از رده پنجم استارت زده بود، در مسیر خیس پشت سر بگذارد.

توتو ولف خواهان گزارش است

نتایج ناامیدکننده‌اند، و این موضوع برای توتو ولف، مدیر تیم، آزاردهنده است. پس از گرندپری بلژیک، مدیر اتریشی یک نشست بحرانی با حضور هر دو راننده در مقر اصلی تیم در براکلی برگزار کرد. در حال حاضر، مهندسان هیچ توضیح قانع‌کننده‌ای برای کاهش عملکرد خودرو ندارند.

در محوطه پیت، گمانه‌زنی‌هایی مطرح شده که شاید این مشکل به محور عقب جدید مرتبط باشد. این قطعه برای نخستین‌بار در ایمولا استفاده شد و قرار بود به «پیکان نقره‌ای» کمک کند تا از میزان استهلاک لاستیک‌های عقب بکاهد. اما این آپدیت نتیجه مورد انتظار را به همراه نداشت. برای مسابقات موناکو و بارسلونا، تیم دوباره به نسخه قدیمی بازگشت. تنها در مونترال بود که آپدیت مذکور دوباره استفاده شد؛ جایی که با کسب دو جایگاه روی سکو، امیدها برای یک پیشرفت واقعی دوباره زنده شد.

اما این امیدها واقعیت نیافت. پیست کانادا تنها یک نوع پیچ دارد — آن هم از نوع کند — که تنظیم صحیح خودرو در آن آسان‌تر است. اما در مسابقات بعدی، مرسدس در هنگام پیچیدن در بخش عقب، رفتاری ناپایدار داشت و این مسئله اعتماد راننده‌ها را از بین برد. این موضوع قطعاً برای آندره کیمی آنتونلی، راننده تازه‌کار، سخت‌تر است تا برای جورج راسل که در هفتمین فصل حضورش در فرمول یک به سر می‌برد.

قانون جدید بال جلو مقصر است؟

انداختن تمام تقصیرها به گردن محور عقب مرسدس شاید بیش از حد ساده‌انگارانه باشد. از گرندپری اسپانیا در بارسلونا، قوانین جدیدی اعمال شده‌اند که اجازه نمی‌دهند بال‌های جلو به اندازه گذشته خم شوند. مرسدس یکی از تیم‌هایی بود که گفته می‌شد بیشترین بهره را از بال‌های جلوی منعطف می‌برد.

راسل در اسپا درباره نحوه برخورد تیم با این تغییرات مقررات توضیح داد:

بعد از آن مسابقه (بارسلونا)، ما به سمتی متفاوت حرکت کردیم تا با مشکل ناشی از تغییر بال جلو مقابله کنیم. از آن زمان به بعد، قطعاً یک گام بزرگ به عقب برداشتیم. واقعاً عجیب است که چقدر عقب افتاده‌ایم.

اندرو شاولین، مهندس ارشد تیم، با تردید گفت:

این بال در مونترال روی خودرو بود و مشکلی نداشت.

او پس از شکست در اسپا ادامه داد:

تیم‌های دیگر خودروهایشان را بهتر بالانس می‌کنند.

مرسدس امیدوار بود که با بروزرسانی‌های چند هفته اخیر فاصله‌اش را با صدر جدول کاهش دهد اما این فاصله دوباره بیشتر شده است.

مرسدس همچنان در مسیر یادگیری

اندرو شاولین مسیر حرکت تیم برای نیم‌فصل دوم را چنین ترسیم کرد:

ما در حال بررسی تمام گام‌هایی هستیم که در مسابقات اخیر در طراحی خودرو برداشته‌ایم. تنها بال جلو نیست که تغییر کرده، و مطمئنم که هنوز چیزهای زیادی برای یاد گرفتن وجود دارد.

مرسدس حالا می‌خواهد از زمان باقی‌مانده استفاده کند تا خودرو را بهتر درک کند و از این مسیر برای فصل آینده درس بگیرد.

مرسدس در سال ۲۰۲۶ بار دیگر قصد دارد برای قهرمانی رقابت کند. از نظر تغییرات قوانین فنی مربوط به موتور، این تیم در وضعیت خوبی قرار دارد. بنابراین سؤال اصلی این است که سایر بخش‌های خودرو تا چه اندازه رقابتی خواهند بود. در دوران اثر زمینی (گراوند افکت)، مرسدس — با وجود سابقه درخشان — تاکنون نتوانسته به‌طور مداوم در صدر رقابت‌ها باقی بماند.

مکس ورشتپن به‌ویژه با دقت عملکرد مرسدس در فصل آینده را زیر نظر خواهد گرفت. او با وجود افزایش احتمال ماندنش در ردبول برای سال ۲۰۲۶، ممکن است دوباره برای جدایی وسوسه شود؛ اگر تیمش نتواند خودرویی رقابتی ارائه کند. اما اگر مرسدس می‌خواهد برای سال ۲۰۲۷ بهترین راننده را جذب کند، باید خودش پکیجی قوی داشته باشد.