ناکادای که ابتدا به عنوان بازیگر برجسته صحنه نمایش شناخته و بعدها به یکی از چهره‌های برجسته سینمای ژاپن بدل شد، به ویژه برای بازی‌هایش در درام‌های تاریخی و سامورایی، شهرتی جهانی داشت. او که در بیش از ۱۰۰ فیلم بازی کرده بود، یکی از به‌یادماندنی‌ترین نقش‌هایش را در فیلم «آشوب» به کارگردانی آکیرا کوروساوا در سال ۱۹۸۵ اجرا کرد که در نقش لرد هیدتورا ایچیمونجی در خاطره‌ها مانده است.

این فیلم در ژاپن قرون وسطی اتفاق می‌افتاد و داستان یک سردار جنگی سالخورده را روایت می‌کرد که با رسیدن به سن بازنشستگی، امپراتوری خود را به سه پسرش واگذار می‌کند، اما وقتی قدرت تازه به دست آمده فرزندان را فاسد می‌کند، آنها علیه یکدیگر و علیه او می‌شوند. این بازیگر همچنین در سه‌گانه «وضع بشر» ماساکی کوبایاشی بازی کرد و از همکاران همیشگی وی بود و ۱۱ فیلم از کارنامه او ساخته این کارگردان نامدار است. «وضع بشر» مجموعه‌ای از درام‌های جنگی حماسی ژاپنی است که شخصیت اصلی آن کاجی (با بازی ناکادای) است که شخصیتی صلح‌طلب است و تلاش دارد در دنیای تمامیت‌خواه و سرکوبگر ژاپن در دوران جنگ جهانی دوم زنده بماند.

این سه‌گانه شامل «عشق بزرگ‌تری نیست» (۱۹۵۹)، «جاده ابدیت» (۱۹۵۹) و «دعای یک سرباز» (۱۹۶۱) است. ناکادای همچنین بازیگر فیلم «هاراکیری» بود و در نقش‌هانشیرو تسوگومو بازی کرد که آن هم توسط کوبایاشی کارگردانی شده بود. این فیلم محصول سال ۱۹۶۲، داستان‌هانشیرو تسوگومو یک سامورایی بی‌ارباب را دنبال می‌کرد که متوجه می‌شود گذشته‌اش با یک رونین دیگر که خودکشی کرده در هم تنیده شده است. این فیلم جایزه ویژه هیات داوران جشنواره کن را از آن خود کرد.

ناکادای بازیگر ۶ فیلم آکیرا کوروساوا شامل «هفت سامورایی»، «یوجیمبو»، «سانجورو»، «بهشت و دوزخ»، «کاگه موشا» و «آشوب» هم بود. وی در فیلم‌های کارگردانان برجسته دیگری چون میکیو مناروسه با فیلم «وقتی زنی از پله‌ها بالا می‌رود»، کیهاچی اوکاموتو با فیلم «شمشیر عذاب» و هیدئو گوشا با فیلم «گیوکین» و «هیتوگیری» نیز بازی کرده بود. ناکادای سال ۲۰۱۵ نشان فرهنگ را که بالاترین نشان افتخار ژاپن است و به چهره‌ای اهدا می‌شود که مشارکت‌های برجسته در هنر، ادبیات، علم و سایر زمینه‌های فرهنگی داشته است در کارنامه پرافتخارش ثبت کرد.