انتخاب نوشت: در ادامه این مطلب آمده است: زمان ژوئن ۲۰۱۸ بود — حدود یک سال پس از آنکه ویتالی چورکین، سفیر روسیه در سازمان ملل، به‌طور ناگهانی درگذشت. طبق اسناد جدید منتشرشده از سوی وزارت دادگستری آمریکا، چورکین از افرادی بود که اپستین به‌طور منظم در نیویورک با او دیدار می‌کرد و اپستین حتی پیشنهاد داده بود به پسر او، ماکسیم، برای پیدا کردن شغلی در یک شرکت مدیریت ثروت در نیویورک کمک کند.

اکنون اپستین به دنبال برقراری ارتباط با مقام روسی دیگری بود: سرگئی لاوروف، وزیر امور خارجه روسیه. در ۲۴ ژوئن ۲۰۱۸، اپستین به توربیورن یاگلند، سیاستمدار نروژی و دبیرکل وقت شورای اروپا، ایمیلی نوشت: «فکر می‌کنم بتوانی به پوتین پیشنهاد بدهی که لاوروف بتواند درباره صحبت با من اطلاعاتی بگیرد. ویتالی چورکین قبلاً این کار را می‌کرد، اما او فوت کرد؟!»

یاگلند پاسخ داد که دوشنبهٔ بعد با دستیار لاوروف دیدار خواهد کرد و این موضوع را مطرح می‌کند.

اپستین در پاسخ نوشت: «چورکین عالی بود. او بعد از گفت‌وگوهای ما ترامپ را فهمیده بود. موضوع پیچیده نیست. او باید دیده شود که چیزی به دست می‌آورد، به همین سادگی.»

در حالی که علاقهٔ اپستین به جذب مدل‌ها از روسیه و دیگر نقاط اروپای شرقی پیش‌تر فاش شده بود، آخرین مجموعه اسناد منتشرشده دربارهٔ این سرمایه‌دار بدنام، بینش تازه‌ای از تلاش‌های او برای نزدیک شدن به مقامات بلندپایهٔ روسیه، از جمله پوتین — که اپستین چندین بار تلاش کرد با او دیدار یا گفت‌وگو کند — ارائه می‌دهد.

انتشار این اسناد جدید، که ارتباطات اپستین با سیاستمداران بین‌المللی از جمله مقامات روس را نشان می‌دهد، به گمانه‌زنی‌های بیشتری دربارهٔ انگیزه‌های این میلیاردر دامن زده است. دونالد توسک، نخست‌وزیر لهستان، این هفته در جلسهٔ هیئت دولت اعلام کرد کشورش تحقیقاتی را دربارهٔ احتمال ارتباط اپستین با اطلاعات روسیه آغاز خواهد کرد.

توسک گفت: «سرنخ‌های بیشتر، اطلاعات بیشتر و اظهارنظرهای بیشتر در رسانه‌های جهانی، همگی به سوءظن اینکه این رسوایی بی‌سابقهٔ روابط ناهنجار توسط سرویس‌های اطلاعاتی روسیه سازمان‌دهی شده، اشاره دارند.»

او افزود: «نیازی نیست بگویم که احتمال روزافزونِ اینکه سرویس‌های اطلاعاتی روسیه این عملیات را سازمان‌دهی کرده باشند، برای امنیت دولت لهستان تا چه اندازه جدی است. این تنها می‌تواند به این معنا باشد که آن‌ها همچنین به اسناد سازش‌دهنده علیه بسیاری از رهبران که هنوز فعال هستند، دسترسی دارند.»

کرملین این گمانه‌زنی‌ها را که اپستین جاسوس روسیه بوده، رد کرد.

دیمیتری پسکوف، سخنگوی کرملین، روز پنجشنبه گفت: «نظریهٔ اینکه اپستین تحت کنترل سرویس‌های اطلاعاتی روسیه بوده، می‌تواند به هر شکلی تعبیر شود — اما نه به‌طور جدی.»

او افزود خبرنگاران نباید «وقت خود را تلف کنند» و به دنبال چنین ادعاهایی بروند.

تحلیلگران به سی‌ان‌ان هشدار دادند که این اسناد بیش از هر چیز نشان می‌دهد اپستین تلاش داشته با افراد بانفوذ معاشرت کند و خود را به‌عنوان نوعی بازیگر ژئوپولیتیکی جا بزند.

این اسناد نشان نمی‌دهند که اپستین هرگز موفق شده باشد با رهبر روسیه ارتباط برقرار کند یا نه.

طبق اسناد، در ۹ مه ۲۰۱۳ اپستین به ایهود باراک، نخست‌وزیر پیشین اسرائیل، نوشت که یاگلند قرار است در ۲۰ مه در سوچی با پوتین دیدار کند و از اپستین پرسیده که آیا حاضر است برای دیدار با رئیس‌جمهور روسیه در دسترس باشد تا «توضیح دهد روسیه چگونه می‌تواند معاملات خود را به‌گونه‌ای ساختاردهی کند که سرمایه‌گذاری غرب را تشویق کند.»

اپستین در همان ایمیل افزود: «من هرگز با او ملاقات نکردم، فقط می‌خواستم بدانی.»

چند روز بعد، در ۱۴ مه ۲۰۱۳، یاگلند به اپستین نوشت که قصد دارد پیامی از طرف اپستین به پوتین برساند و بگوید اپستین می‌تواند مفید باشد.

او نوشت: «دوستی دارم که می‌تواند به شما کمک کند اقدامات لازم را انجام دهید (و سپس ارائه دهد) و بپرسد آیا ملاقات با شما برایش جالب است یا نه.»

اپستین پاسخ داد: «او در موقعیتی منحصربه‌فرد است که می‌تواند کاری بزرگ انجام دهد، مثل اسپوتنیک در رقابت فضایی. می‌توانی به او بگویی که تو و من نزدیک هستیم و من به گیتس مشاوره می‌دهم. این محرمانه است. خوشحال می‌شوم با او دیدار کنم، اما حداقل برای دو تا سه ساعت — نه کمتر.»

بیل گیتس از طریق سخنگوی خود ملاقات با اپستین را «خطای جدی در قضاوت» توصیف کرده، اما هرگونه رفتار نادرست را رد کرده است.

در ایمیل دیگری به باراک در ۲۱ مه ۲۰۱۳، اپستین بدون ارائهٔ مدرک ادعا کرد که درخواست پوتین برای دیدار در جریان یک کنفرانس اقتصادی در سن‌پترزبورگ را رد کرده است. اپستین نوشت اگر پوتین می‌خواهد او را ببیند، باید «زمان واقعی و حریم خصوصی» اختصاص دهد. مشخص نیست که آیا پوتین واقعاً چنین درخواستی مطرح کرده بوده یا نه.

سی‌ان‌ان برای دریافت نظر، با کرملین دربارهٔ مکاتبات اپستین با باراک تماس گرفته است.

بیش از یک سال بعد، در ژوئیهٔ ۲۰۱۴، ایمیلی به اپستین نشان می‌دهد که او احتمالاً یک دیدار برنامه‌ریزی‌شده با پوتین داشته و از بنیان‌گذار لینکدین دعوت کرده بود همراه او برود. جوی ایتو، مدیر وقت آزمایشگاه رسانه‌ای MIT، به اپستین نوشت: «نتوانستم رید را قانع کنم برنامه‌اش را تغییر دهد تا با تو برای دیدار با پوتین بیاید. ;-)»

ایتو پیش‌تر بابت ارتباطش با اپستین و پذیرش کمک‌های مالی برای آزمایشگاه رسانه‌ای MIT عذرخواهی کرده بود.

برخی از ارتباطات اپستین با روس‌ها در دوره‌ای حساس از روابط آمریکا و روسیه صورت گرفته — پس از آنکه جامعهٔ اطلاعاتی آمریکا، روسیه را به مداخله در انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۱۶ متهم کرد؛ انتخاباتی که دونالد ترامپ در آن پیروز شد.

در ژوئن ۲۰۱۸، یاگلند به اپستین ایمیل زد که امیدوار است در اقامتگاه او در پاریس بماند و از مسکو می‌آید، جایی که قصد دارد با پوتین، لاوروف و دیمیتری مدودف (نخست‌وزیر وقت روسیه) دیدار کند.

اپستین پاسخ داد: «فقط متأسفم که همراهت نیستم تا با روس‌ها دیدار کنم.»

روز پنجشنبه، واحد تحقیقاتی نروژ (Økokrim) اعلام کرد بر اساس اطلاعات موجود در اسناد اپستین، تحقیقاتی را دربارهٔ یاگلند آغاز کرده است.

وکیل یاگلند، آندرس بروسوت، در بیانیه‌ای گفت موکلش با این تحقیقات همکاری خواهد کرد و «یافته‌های کلیدی و اسناد مرتبط» را ارائه می‌دهد. او افزود: «بر اساس آنچه تاکنون کشف کرده‌ایم، همچنان به نتیجهٔ پرونده اطمینان داریم.»

یاگلند هرگونه تخلف مرتبط با اپستین را رد کرده است.

اسناد نشان می‌دهند اپستین با دست‌کم یک روس که ارتباطاتی با اف‌اس‌بی — سرویس اصلی امنیتی روسیه و جانشین کا‌گ‌ب — داشته، رابطهٔ نزدیکی داشته است. اپستین در ایمیلی در سال ۲۰۱۵ به پیتر تیل، سرمایه‌گذار میلیاردر، از سرگئی بلیاکوف — که خبرگزاری دولتی تاس اعلام کرده در سال ۱۹۹۹ از آکادمی اف‌اس‌بی فارغ‌التحصیل شده — به‌عنوان «دوست بسیار خوبم» یاد کرده است.

اسناد نشان می‌دهند اپستین پیشنهاد داده بود او را به بلیاکوف معرفی کند؛ کسی که در آن زمان ریاست بنیاد مجمع اقتصادی سن‌پترزبورگ را بر عهده داشت — نهادی که بزرگ‌ترین کنفرانس اقتصادی روسیه را برگزار می‌کند.

پس از شرکت در مجمع اقتصادی بین‌المللی سن‌پترزبورگ در سال ۲۰۱۵، باراک به اپستین گزارش داد که با چندین مقام روس از جمله لاوروف، الویرا نابیولینا (رئیس بانک مرکزی روسیه) و چند رئیس بانک دیگر دیدار کرده است.

او در ایمیلی نوشت: «ممنون برای هماهنگ کردن همه‌چیز.»

دفتر باراک به سی‌ان‌ان گفت سفرهای او به این مجمع همیشه به دعوت دفتر پوتین بوده است. در این بیانیه آمده که اپستین به امور روسیه و دیدار با پوتین علاقه داشت، اما باراک هرگز نام اپستین را با کرملین مطرح نکرده و فقط گاهی دربارهٔ امور جهانی گفت‌وگو کرده و به افرادی که ملاقات کرده بود اشاره کرده است.

در مکاتباتی در سال ۲۰۱۶ میان بلیاکوف و اپستین، بلیاکوف به اپستین اطلاع می‌دهد که سمت جدیدی در صندوق سرمایه‌گذاری مستقیم روسیه (RDIF) — صندوق ثروت ملی روسیه — گرفته و به دنبال جذب سرمایه برای پروژه‌های روسی است.

اپستین در ایمیلی دیگر همان هفته نوشت: «هر کاری که برایت مفید باشد انجام می‌دهم.»

اپستین همچنین دست‌کم یک بار از بلیاکوف کمک خواسته بود. در مکاتبه‌ای در سال ۲۰۱۵، اپستین نوشت که یک «دختر» روس از مسکو در حال تلاش برای باج‌گیری از «گروهی از افراد قدرتمند» در نیویورک است و این موضوع «برای کسب‌وکار همه بد است.» او سپس زمان ورود زن به نیویورک و هتل محل اقامتش را اطلاع داد و پرسید: «پیشنهادی داری؟»

سی‌ان‌ان در تلاش است با بلیاکوف تماس بگیرد و از RDIF نیز درخواست اظهار نظر کرده است.

اپستین همچنین ادعا کرده بود به الیگارش روس، اولگ دریپاسکا، مشاوره داده است. در ایمیلی در سال ۲۰۱۸ با جاید زایتلین (مدیرعامل سابق Coach)، زایتلین از اپستین بابت «نظراتش دربارهٔ دریپاسکا» تشکر می‌کند — فردی که تنها یک ماه قبل از آن توسط آمریکا تحریم شده بود. اپستین سپس این مکاتبه را برای استیو بنن، استراتژیست سابق ترامپ، فوروارد کرد و نوشت: «فقط در جریان می‌گذارم.»

ایمیلی از نوامبر ۲۰۱۰ در این پرونده‌ها به تلاشی اشاره دارد که فردی — که خود را دستیار اپستین معرفی کرده — برای تنظیم دیداری میان اپستین و فردی به نام «اولگ» انجام داده است.

در ایمیل آمده: «می‌نویسم تا ببینم امکان دیدار جفری و اولگ در مسکو هفتهٔ آینده سه‌شنبه یا چهارشنبه وجود دارد یا اینکه شاید اولگ هفتهٔ آینده به پاریس بیاید؟»

نام فرستنده و گیرنده در اسناد منتشرشده حذف شده است.

مشخص نیست که اپستین و دریپاسکا هرگز با هم تماس داشته یا دیدار کرده باشند. سخنگوی دریپاسکا به بلومبرگ گفت او شخصاً اپستین را نمی‌شناخته است؛ سی‌ان‌ان نیز برای دریافت نظر تماس گرفته است.

یکی دیگر از روس‌هایی که در حلقهٔ اطراف اپستین قرار داشت، ماشا دروکوا بوچر بود — سرمایه‌گذار خطرپذیر ۳۷ ساله‌ای که در سال ۲۰۱۷ مسئول روابط عمومی اپستین شد و به او کمک می‌کرد پس از محکومیت سال ۲۰۰۸ بابت جلب فحشا، وجهه‌اش را ترمیم کند. بوچر در روسیه به‌عنوان عضو جنبش جوانان طرفدار پوتین موسوم به «ناشی» شناخته می‌شد و حتی برنامهٔ تلویزیونی خودش را داشت. او در مستند سال ۲۰۱۲ با عنوان بوسهٔ پوتین حضور داشت — اشاره‌ای به لحظه‌ای مشهور که پوتین را روی گونه بوسید.

بوچر بعدها گفت که این جنبش را ترک کرده و پس از حملهٔ روسیه به اوکراین در سال ۲۰۲۲ از تابعیت روسیه صرف‌نظر کرده است.

او و اپستین ظاهراً رابطهٔ نزدیکی داشتند. در سال ۲۰۱۷، بوچر در ایمیلی از اپستین پرسید آیا چیزی دربارهٔ تحریم‌های احتمالی علیه شرکت‌هایی با تحقیق و توسعه در روسیه شنیده، زیرا این موضوع می‌توانست بر «برخی دوستان خوب» تأثیر بگذارد. اپستین به او گفت که او را به پیتر تیل معرفی خواهد کرد.

بوچر بعدها ویدئوهایی از آواز خواندنش برای اپستین فرستاد و نوشت که پس از مدتی «عدم مصرف هرگونه مواد» احساس «شارژ شدن» دارد. او اپستین را مسئول کمک به تأسیس صندوق سرمایه‌گذاری Day One Ventures خود در سال ۲۰۱۸ دانست.

او در پیامکی در سال ۲۰۱۹ به اپستین نوشت: «مدام به همهٔ چیزهای خوبی که به من یاد دادی فکر می‌کنم. هرگز بدون ایده‌ها و دانشی که با من به اشتراک گذاشتی صندوقم را تأسیس نمی‌کردم و واقعاً کارم را دوست دارم. ممنون که چنین دوست فوق‌العاده‌ای هستی، جفری!»

در سال ۲۰۲۲، روزنامهٔ واشنگتن‌پست گزارش داد که بوچر در ارائه‌هایش به سرمایه‌گذاران، از ارتباطاتش با الیگارش‌های روس سخن گفته بود، اما او این ادعاها را رد کرده و داشتن هرگونه سرمایهٔ روسی را انکار کرده است.

بوچر به درخواست سی‌ان‌ان برای اظهار نظر دربارهٔ ارتباطش با اپستین پاسخ نداده است. پیتر تیل نیز به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ نداد.

در حالی که مشخص نیست اپستین دقیقاً چند بار به روسیه سفر کرده، گزارش‌های پروازی بررسی‌شده توسط سی‌ان‌ان و منتشرشده توسط وزارت دادگستری تأیید می‌کنند که او به این کشور سفر کرده است. طبق لاگ‌های پروازی و ایمیلی از سال ۲۰۱۸، اپستین و گیسلین مکسول بین ۲۲ تا ۲۴ نوامبر ۲۰۰۲ با هواپیمای شخصی اپستین از کپنهاگ به فرودگاه ونوکوو مسکو پرواز کردند. سپس همان روز به سن‌پترزبورگ رفتند و در فرودگاه پولکوو فرود آمدند. در ۲۴ نوامبر، هر دو با همان هواپیما به مقصد ایرلند روسیه را ترک کردند.

عکسی که در سال ۲۰۰۵ در حساب فلیکر استر دایسون بارگذاری شده، اپستین را در شهر ساروُف روسیه نشان می‌دهد که در مقابل کلبهٔ آندری ساخاروف ایستاده است — دانشمندی که روی بمب هیدروژنی شوروی کار کرده و بعدها به یک مخالف سرشناس تبدیل شد. این عکس که توسط سی‌ان‌ان مکان‌یابی شده، تاریخ ۲۸ آوریل ۱۹۹۸ را نشان می‌دهد، هرچند سی‌ان‌ان نمی‌تواند به‌طور مستقل تاریخ ثبت آن را تأیید کند.

دایسون — که در آن زمان در استارتاپ‌هایی در اروپای شرقی و روسیه فعال بود — اصالت عکس را تأیید کرده است. ساروُف شهری بسته و محل یک مرکز تحقیقاتی هسته‌ای است، و اپستین به داشتن علاقهٔ شدید به علم و فناوری شناخته می‌شد.

اپستین بعدها در سال ۲۰۱۸ برای ویزای روسیه دوباره درخواست داد. ایمیل دیگری نشان می‌دهد تیم او در مارس ۲۰۱۹ — تنها چند ماه پیش از بازداشتش به اتهام قاچاق جنسی افراد زیر سن قانونی — دربارهٔ انتقال ویزای معتبر روسیه به گذرنامهٔ جدید سؤال کرده بود.