«نیوگلن»، موشک قدرتمند جدید بلو اوریجین، شرکت فضایی متعلق به جف بیزوس، روز شنبه با انجام موفقیت‌آمیز آزمایش سوخت‌گیری و شمارس معکوس، هفت موتور مرحله‌ی اول خود را به مدت ۲۴ ثانیه روشن کرد. این آزمون با نام احتراق داغ، واپسین مانع فنی بزرگ بر سر آماده‌سازی موشک برای پرواز بود. دفعه‌ی بعد که موتورها روشن شوند، نیوگلن برای اولین‌بار از روی زمین بلند خواهد شد.

به نقل از زومیت، جف بیزوس با انتشار ویدئویی از روشن‌شدن موتورها در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «ایستگاه بعدی پرتاب». بااین‌حال، نه بیزوس و نه بلو اوریجین هنوز تاریخ اولین پرواز نیوگلن را اعلام نکرده‌اند. هرچند مقام‌های این شرکت پیش‌تر پرتاب در سال ۲۰۲۴ را وعده داده بودند، نیویورک‌تایمز گزارش داده که موشک دست‌کم چند روز پس از آغاز سال نو، احتمالاً ۶ ژانویه (۱۷ دی) پرتاب خواهد شد.

تنها چند ساعت پیش از انجام آزمایش احتراق داغ در روز شنبه، اداره هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) با صدور مجوز پرتاب برای نیوگلن، آخرین مانع اداری بر سر راه پرتاب موشک را نیز برطرف کرد. مجوز FAA به بلو اوریجین اجازه می‌دهد تا نیوگلن را از کیپ کاناورال فلوریدا پرتاب کند و مرحله‌ی اول چندبارمصرف آن را روی سکویی شناور در اقیانوس اطلس فرود آورد. این مجوز پنج سال اعتبار دارد.

نیوگلن که از هفته‌ها پیش روی سکوی پرتاب بوده است، اکنون به‌منظور نصب محموله به آشیانه بازمی‌گردد. این محموله با نام «بلو رینگ پت‌فایندر» یک پلتفرم لجستیکی محسوب می‌شود که برای ارسال محموله‌ها به مدار زمین، فضای بین ماه و زمین و مقاصد میان‌سیاره‌ای طراحی شده است.

اولین پرواز نیوگلن قرار بود در ماه اکتبر با دو مدارگرد کوچک مریخی برای ناسا انجام شود؛ اما پس از آنکه معلوم شد موشک به موقع برای پرتاب آماده نخواهد شد، ناسا تصمیم گرفت از پرتاب فضاپیماهایش با نیوگلن صرف‌نظر کند.

آزمایش احتراق داغ شنبه چندین ساعت به طول انجامید و به‌نظر می‌رسید بلو ارجین مجبور بود چندین بار شمارش معکوس را امتحان کند تا به احتراق موفقیت‌آمیز برسد. چنین اتفاقی برای یک موشک جدید روی سکوی پرتاب، معمولی و قابل انتظار است. درطول آزمایش، مخازن سوخت بوستر مرحله‌ی اول با متایع مایع و اکسیژن مایع پر شدند؛ درحالی‌که سوخت‌گیری مخازن مرحله‌ی فوقانی با هیدروژن مایع و اکسیژن مایع انجام شد.

نیوگلن به افتخار جان گلن، اولین فضانورد آمریکایی که در سال ۱۹۶۲ به دور زمین چرخید، نام‌گذاری شده است. این موشک با ارتفاع کلی ۹۸ متر، قصد دارد در زمینه‌ی پرتاب ماهواره‌های تجاری، کاوشگرهای فضایی برای ناسا و فضاپیماهای نظامی برای وزارت دفاع آمریکا، با فالکون ۹ اسپیس ایکس رقابت کند.

جف بیزوس، شرکت بلو اوریجین را در سال ۲۰۰۰، دو سال پیش از راه‌اندازی اسپیس ایکس به دست ایلان ماسک، بنیان‌گذاری کرد. بااین‌حال، دستاوردهای بلو اوریجین تاکنون نسبت به رقیب جوان‌تر خود بسیار کمتر بوده است. این شرکت هنوز به مدار زمین نرسیده است و تنها موشک عملیاتی آن به نام نیوشپرد، گردشگران فضایی را در پروازهای کوتاه به فضای زیرمداری می‌برد.

در سال‌های آینده، بلو اوریجین ساخت. مجموعه‌ای از وسایل نقلیه‌ی بلندپروازانه را به پایان خواهد بود؛ ازجمله یک ایستگاه فضایی خصوصی و فضاپیمایی ماه‌نشین برای رساندن فضانوردان ناسا به سطح ماه.