پیشرفت یوکی سونودا در ریتم مسابقه گرندپری آذربایجان از تصمیمی شروع شد که او گرفت تا تعطیلات تابستانیاش را کنار بگذارد و بهجای آن به ردبول برای خروج از بحران کمک کند.
بعد از گرندپری مجارستان و شروع تعطیلات تابستانی فرمول یک، در حالیکه اکثر افراد پدوک به حالت استراحت رفتند، سونودا احساس کرد زمان درستی برای زمین گذاشتن ابزار کار نیست. آن آخر هفته برای تیم فاجعه بود؛ او هفدهم شد و مکس ورشتپن نهم.
سونودا یکشنبهشب به رئیسش لوران مکیس گفت پروازش به ژاپن را برای تعطیلات لغو کرده است. بهجایش، به بریتانیا میرود تا در شبیهساز ردبول بنشیند و همراه تیم بفهمند مشکل کجاست و چطور میشود آن را حل کرد.
کار او در آن هفته نتایجی به همراه داشت و باعث شد سونودا به این باور برسد که تنها راه بهبود RB21 و کنار آمدن با ویژگیهای خاص هندلینگ آن، سختکوشی بیشتر و تمرکز کامل است.
از آن زمان، او درخواست جلسات اضافه در شبیهساز را آغاز کرد و پس از گرندپری ایتالیا در یکی از همین جلسات چیزی کشف کرد که احساسش در ماشین را متحول ساخت.
سونودا درباره تجربه واقعی این تغییر در تمرین باکو گفت:
هیچوقت همچین ریتمی نداشتم. حالا همهچیز بیشتر برام منطقیه، مخصوصاً در مورد میزان دگریدهای که دارم.
هرچند از زمان پیوستنش به ردبول دوران سختی را در پیست تجربه کرده، اما از نگاه تیم، اخلاق کاری او هیچوقت زیر سؤال نرفته است.
مکیس هفته گذشته، که از دوران حضورش در ریسینگ بولز با سونودا آشناست، گفت:
اون گوش میده و این خوبه. من خیلی خوشحالم براش. خیلی سخت کار میکنه. هیچوقت از تلاش عقب نکشیده.
بعد از اون آخر هفته سخت در بوداپست، بهجای رفتن به تعطیلات مستقیم اومد روی شبیهساز.
هر آخر هفتهای که مسابقه نمیده، یا با مهندسا کار میکنه یا روی رانندگی خودش. خیلی خوشحالم براش که پیشرفت رو نشون داده.
لوران مکیس و مکس ورشتپن
نقطه عطف باکو
نتیجه تمام آن سختکوشیها در باکو به شکلی چشمگیر خودش را نشان داد؛ جایی که یوکی سونودا از چیزی پرده برداشت که خودش آن را “بهبود بزرگ” توصیف کرد.
او دقیقاً نمیگوید چه چیزی را تغییر داده و تیم هم سکوت کرده است، اما تردیدی نیست که این تغییر جواب داده.
سونودا گفت:
یه چیزی که روی ماشین تغییر دادم بهنظر خیلی خوب کار میکنه، و البته یه مقدار ریزتنظیم هم روی سبک رانندگیم بود که خیلی براش زحمت کشیدم.
میخواستم دلیل اینکه چرا انقدر عقب بودم رو پیدا کنم. چند جلسه شبیهساز رفتم و در نهایت چیزی پیدا کردم. وقتی اینجا در این پیست امتحانش کردم، بهنظر خیلی خوب جواب داد.
این کشف هرچه بود، باعث شد سونودا از رده ششم استارت در باکو با آنچه مکیس آن را “ریتم مسابقهای واقعاً جدی” توصیف کرد، حمله را آغاز کند.
و هرچند نتوانست لاوسون را برای جایگاه پنجم اوورکات کند یا به نبردهای سکو برسد، اما تواناییاش برای دفاع مقابل لندو نوریس و لوئیس همیلتون از چشم مدیرانش دور نماند.
سونودا هنوز به جایی نرسیده که بتواند مستقیماً پشت سر ورشتپن حرکت کند، اما نشانههای پیشرفت مشخصاند و شرایط او کاملاً متفاوت با گذشته است.
مکیس گفت:
فکر میکنم این بهترین مسابقهاش با ما بود. در تعیین خط قوی بود، در مسابقه هم خیلی قوی بود.
گاهی دو، گاهی سه، و بهندرت چهار دهم [ثانیه] از مکس عقب بود. و مکس با اون ریتم همه رو پشت سر میذاشت.
یوکی سونودا
تصمیمگیری برای رانندگان ۲۰۲۶
لوران مکیس در گرندپری ایتالیا گفته بود امیدهای یوکی سونودا برای ماندن در ردبول در ۲۰۲۶ وابسته به این است که ریتم مسابقهای بهتری نشان بدهد؛ و عملکرد او در باکو امید تازهای داد که میتواند توانایی واقعیاش را به رئیسش نشان دهد.
ردبول پیشتر گفته بود که میخواهد “نمونههای تمیز” از مسابقههای سونودا ببیند؛ یعنی آخر هفتههایی که بتواند بدون مزاحمت، پتانسیل کاملش را به نمایش بگذارد. باکو بهترین نمایش او تا امروز بود.
هرچند در پایان در قطار دی آر اس گیر کرد (بعد از اینکه با تایر سرد از پیت بیرون آمد و توسط لاوسون پشت سر گذاشته شد) اما پیش از پیتاستاپها در هوای تمیز رانندگی خوبی داشت.
مکیس گفت:
این نهتنها بهترین نتیجهاش بود، بلکه بهترین ریتم مسابقهاش با ما هم بود. و احتمالاً مهمترین مسابقه برای ما بود تا همون نمونه تمیزی که دفعه قبل گفتیم رو بگیریم.
با این حال، سونودا خوب میداند که تیم از عملکردش راضی بود، اما هنوز انتظار بیشتری دارد. و مهمتر اینکه او پشت سر لاوسون به خط پایان رسید.
انتخاب بین این دو در حال حاضر سخت است، و ماجرا وقتی پیچیدهتر میشود که ایزاک حجار – مدعی اصلی برای صندلی ردبول در ۲۰۲۶ – خودش آخر هفته دشواری در باکو داشت.
با توجه به اینکه آروید لیندبلاد، راننده فرمول ۲، گزینه مورد نظر ردبول برای یکی از صندلیهای ریسینگ بولز است، محتملترین سناریو این است که لاوسون و سونودا بر سر صندلی دیگر میجنگند.
مکیس درباره این چالش گفت:
این برای ما خبر خوبیه. همینه که میخوایم رانندههامون بهترین عملکرد رو داشته باشن.
خوشحالیم که میبینیم یوکی داره سطحش رو بالا میبره، حقشه.
برای همینه که ما آرامش داریم. زمان داریم، چرا باید عجله کنیم؟ سرعت رانندهها از بین نمیره. رانندهها پیشرفت میکنن، و این ورزش کاملاً به اعتمادبهنفس وابستهست.
اعتمادبهنفس یوکی این آخر هفته خیلی بالا بود و عملکرد فوقالعادهای داشت.
پس زمان بیشتری داریم. صبر نمیکنیم تا ابوظبی، اما قطعاً چند مسابقه دیگه وقت داریم [قبل از تصمیمگیری].