پژوهشگران موسسه «یو ان تی هلث فورت ورث» (UNT Health Fort Worth) کشف کردند، افراد سالخورده‌ای که روزانه شلوار گرم مخصوصی به مدت یک ساعت و چهار بار در هفته پوشیدند، بهبود واقعی در فشار خون خود را مشاهده کردند. این یافته مهم است، زیرا فشار خون بالا، یکی از علل اصلی سکته مغزی، حملات قلبی و مرگ زودرس است. هرچند گرما درمانی قرار نیست جایگزین دارو شود، اما پزشکان می‌گویند که می‌توان آن را روشی مفید در کاهش فشار خون بالا در نظر گرفت.

بیشتر مردم می‌دانند که نشستن در سونا یا جکوزی حس خوبی در آنان ایجاد می‌کند و نتایج پژوهش‌های گذشته نیز این موضوع را تایید کردند که غوطه‌ور شدن در آب گرم می‌تواند فشار خون را کاهش دهد، جریان خون را بهبود بخشد و حتی به بدن کمک کند تا گرما را بهتر مدیریت کند.

در واقع، گرما درمانی می‌تواند اثراتی ایجاد کند که به طرز شگفت‌آوری شبیه به ورزش است. وقتی بدن گرم می‌شود، ضربان قلب افزایش می‌یابد، عضلات واکنش نشان می‌دهند و رگ‌های خونی گشاد می‌شوند که دقیقا مواردی است که هنگام ورزش کردن رخ می‌دهد.

اما همه افراد به سونا یا جکوزی دسترسی ندارند به همین دلیل گروه پژوهشی برای کاربردی‌تر کردن گرما درمانی از شلوار‌هایی با لوله‌هایی استفاده کرد که آب گرم را به گردش در می‌آورند. این طرح از لباس‌های ناسا که برای آزمایش‌های گرما ساخته شده‌اند، الهام گرفته شده است.

دانشمندان این شلوار‌ها را روی ۱۹ بزرگسال ۵۵ تا ۸۰ ساله آزمایش کردند. نیمی از آنان شلوار‌هایی پر از آب گرم (حدود ۱۲۴ درجه فارنهایت معادل با ۵۱.۱۱ سانتی‌گراد) پوشیدند که پوست آنان را تا حدود ۱۰۴ درجه فارنهایت معادل ۴۰ درجه سانتی‌گراد گرم می‌کرد. گروه دیگر شلوار‌های گرم، اما نه خیلی داغ، پوشیدند که احساس راحتی می‌کردند، اما دمای بدن را بالا نمی‌بردند.

شرکت‌کنندگان به روال معمول زندگی روزانه خود ادامه دادند، اما هر جلسه یک ساعت این شلوار‌ها را پوشیدند. پژوهشگران فشار خون آنان را به سه روش اندازه‌گیری کردند که شامل قبل از پژوهش، در طول هشت هفته و بعد از آن بود. آنان همچنین از سونوگرافی برای بررسی میزان انبساط رگ‌های خونی استفاده کردند که نشانه مهمی از سلامت قلب است.

نتایج امیدوارکننده بود؛ پس از هشت هفته، افراد گروه گرما درمانی فشار خون سیستولیک پایین‌تر و عملکرد بهتر رگ‌های خونی داشتند. پوشش شریان‌های آنان که به جریان روان خون کمک می‌کند نیز بهبود یافت.

پژوهشگران هنوز در حال بررسی دلیل دقیق این مورد هستند. یک ایده این است که مغز پس از قرار گرفتن مکرر در معرض گرما، میزان انعطاف‌پذیری رگ‌های خونی را تغییر می‌دهد. ایده دیگر این است که گرما در واقع رگ‌ها را به مرور زمان تقویت می‌کند.

هرچند این پژوهش کوچک و شامل افرادی بود که به‌طور رسمی مبتلا به فشار خون بالا تشخیص داده نشده بودند، اما نتایج نشان می‌دهد که گرما درمانی می‌تواند ابزاری مفید باشد. کاهش پنج واحدی فشار خون ممکن است برای یک نفر زیاد به نظر نرسد، اما در یک جمعیت بزرگ می‌تواند از بسیاری از مشکلات قلبی جلوگیری کند.

پژوهشگران امیدوارند پژوهشگران در آینده آزمایش کنند که تاثیرات گرما درمانی چقدر دوام می‌آورد و آیا گرما درمانی برای افرادی که از قبل فشار خون بالا دارند نیز به همین خوبی عمل می‌کند یا خیر. آنان همچنین در حال بررسی این موضوع هستند که آیا این روش می‌تواند به سالمندان کمک کند تا به گرمای شدید، به ویژه در تابستان‌های گرم عادت کنند یا خیر.

سایت نوریج گزارش کرد، با رایج‌تر شدن امواج گرما، کمک به سالمندان برای ایجاد مقاومت در برابر گرما می‌تواند جان آنان را نجات دهد. این گروه پژوهشی معتقد است که لباس‌های گرم می‌توانند راهی ساده برای سالم‌تر و ایمن‌تر ماندن افراد باشد بدون اینکه مجبور به ترک خانه‌های خود باشند.

نتایج این پژوهش در نشریه «فیزیولوژی کاربردی» (Applied Physiology) منتشر شده است.