ایالات متحده ماه‌هاست که در تلاش برای توقیف نفتکش‌های مرتبط با ونزوئلا است و از اواخر سال گذشته هفت توقیف انجام داده است.

این مقامات که به شرط ناشناس ماندن صحبت می‌کردند، کشتی تحویل داده شده به مقامات ونزوئلا را ابرنفتکش M/T Sophia با پرچم پاناما معرفی کردند. آنها نگفتند که چرا این نفتکش بازگردانده شده است.

گارد ساحلی ایالات متحده که عملیات توقیف و توقیف را رهبری می‌کند، بلافاصله به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد. وزارت ارتباطات ونزوئلا هم که تمام سوالات مطبوعاتی دولت را رسیدگی می‌کند، بلافاصله به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.

ابرنفتکش سوفیا در حال حمل نفت بود که در ۷ ژانویه توسط گارد ساحلی و نیروهای نظامی ایالات متحده توقیف شد. در آن زمان، دولت اعلام کرد که سوفیا، که تحت تحریم است، یک «تانکر موتوری ناوگان تاریک بدون تابعیت و تحریم شده» است. یکی از منابع نمی‌دانست که آیا این نفتکش هنوز نفت دارد یا خیر.

ترامپ سیاست خارجی خود در آمریکای لاتین را بر ونزوئلا متمرکز کرده است و در ابتدا هدف آن کنار زدن نیکولاس مادورو، رئیس‌جمهور ونزوئلا از قدرت بود. در حالی که کاراکاس برای گفت‌وگو اعلام آمادگی می‌کرد، ترامپ به نیروهای آمریکایی دستور داد تا در یک حمله شبانه متجاوزانه در ۳ ژانویه، وارد این کشور شوند و او و همسرش را بربایند.

از آن زمان، ترامپ گفته است که ایالات متحده قصد دارد منابع نفتی ونزوئلا را به طور نامحدود کنترل کند، زیرا به دنبال بازسازی صنعت نفت فرسوده این کشور در یک طرح ۱۰۰ میلیارد دلاری است.

در اوایل این ماه، ابرنفتکش سوفیا و یک نفتکش توقیف شده دیگر در نزدیکی پورتوریکو دیده شدند. کارشناسان گفتند که بسیاری از نفتکش‌های توقیف شده مرتبط با ونزوئلا، در کنار اکثر نفتکش‌های تحت تحریم غرب یا بخشی از ناوگان سایه، بیش از ۲۰ سال پیش ساخته شده‌اند و به دلیل نداشتن گواهینامه ایمنی و بیمه کافی، خطراتی را برای کشتیرانی ایجاد می‌کنند.

منابع صنعت کشتیرانی و بیمه به رویترز گفتند که این بدان معناست که اگر آنها دچار تصادف یا نشت نفت شوند، ایجاد مطالبات بیمه یا مسئولیت بسیار دشوار یا غیرممکن است. شرکت GMS که توسط دبی اداره می‌شود، برای خرید و اوراق کشتی‌های توقیف شده توسط دولت ایالات متحده در ارتباط با تجارت نفت ونزوئلا، درخواست مجوز از ایالات متحده کرده است.