هسته زردآلو بهخصوص در حالت خام میتواند حاوی ترکیباتی مثل آمیگدالین باشد؛ مادهای که در بدن یا هنگام هضم، ممکن است به سیانید تبدیل شود. سیانید یک سم قوی است و مصرف زیاد هسته زردآلو خام میتواند علائمی مثل تهوع، سرگیجه، ضعف، سردرد، تنگی نفس، افت هوشیاری و در موارد شدید، مسمومیت خطرناک ایجاد کند.
به همین دلیل، هسته زردآلو نباید بهصورت خام بهعنوان آجیل یا تنقلات مصرف شود. فرایندهایی مثل خیساندن و جوشاندن میتوانند مقدار بخشی از ترکیبات سمی را کاهش دهند، اما این به معنی بیخطر شدن کامل نیست. میزان سمیت به نوع هسته، مقدار مصرف، روش آمادهسازی و حساسیت فردی بستگی دارد.
نکته مهم این است که کودکان، زنان باردار، سالمندان و افراد دارای بیماری زمینهای در برابر این مسمومیت آسیبپذیرتر هستند. بنابراین اگر کسی عادت به مصرف هسته زردآلو دارد، باید بداند که مصرف خام آن انتخاب ایمنی نیست و حتی شکل آمادهسازیشده هم نباید بیرویه مصرف شود.