با اعلام امیرمهدی علوی سخنگوی فدراسیون فوتبال، تیم ملی ایران نخستین مسابقه دوستانه خود پس از قرعه‌کشی جام جهانی ۲۰۲۶ را روز هفتم فروردین در شهر امان پایتخت اردن مقابل تیم ملی نیجریه‌ای برگزار خواهد کرد که اگرچه از صعود به جام جهانی بازمانده اما همچنان یکی از قدرت‌های سنتی فوتبال آفریقا محسوب می‌شود و بازی مقابل آن، آزمونی جدی برای شاگردان قلعه‌نویی خواهد بود.

در حقیقت آخرین خواسته امیر قلعه‌نویی سرمربی تیم ملی ایران در مسیر آماده سازی این تیم پس از شرایط به وجود آمده در ماه های اخیر و انصراف اسپانیا از برگزاری بازی با ایران بالاخره برآورده شد. سرمربی تیم ملی مدت‌ها اصرار داشت اردوی نوروزی در اروپا برگزار شود و حتی برنامه‌ریزی اولیه برای کمپ در اتریش و دیدار تدارکاتی با اسکاتلند و پرتغال انجام شده بود. با این حال شرایط پیش‌آمده در ماه‌های اخیر و فراهم نشدن بستر مناسب برای برگزاری این مسابقات، فدراسیون را به سمت گزینه‌ای متفاوت سوق داد تا با حضور در تورنمنت اردن با نیجریه و سپس کاستاریکا بازی کند.

نیجریه با رتبه بیست‌وششم رده‌بندی فیفا و جایگاه سوم در قاره آفریقا با ارائه فوتبال تهاجمی و در عین حال فیزیک بالای بازیکنانش می تواند حریف سرسختی برای شاگردان قلعه نویی باشد. آنها همچون سال ۲۰۲۲ در جام جهانی ۲۰۲۶ نیز حضور ندارند اما همچنان یکی از تیم های قدرتمند قاره آفریقا محسوب می شوند.

هدایت نیجریه را«اریک شله» بر عهده دارد که آمار ۱۴ پیروزی در ۲۱ مسابقه را داشته است. در ترکیب فعلی عقاب های فوتبال آفریقا چهره‌های شاخصی همچون ویکتور اوسیمن، آدمولا لوکمن، ویلفرد اندیدی و الکس ایووبی دیده می شوند تیمی که برای کادرفنی شبیه سازی بازی با مصر در گروه G جام جهانی پیش رو خواهد بود.

ایران و نیجریه پیش از این دو بار برابر هم قرار گرفته‌اند؛ شکست یک بر صفر در تورنمنت هنگ‌کنگ ۱۹۹۸ و تساوی بدون گل در جام جهانی ۲۰۱۴ برزیل. حالا سومین تقابل، بیش از آن‌که جنبه حیثیتی داشته باشد، کارکرد فنی و تاکتیکی دارد. قلعه‌نویی به دنبال شبیه‌سازی شرایط مسابقه با مصر است و بازی برابر نیجریه و کاستاریکا می‌تواند تصویر روشن‌تری از نقاط ضعف و قوت تیمش ارائه دهد.

محدودیت‌های موجود برای هماهنگی دیدارهای دوستانه با تیم‌های بزرگ اروپایی، دست کادر فنی را بسته بود. با این حال، انتخاب دو رقیب با سبک‌های متفاوت یکی آفریقایی و فیزیکی، دیگری از آمریکای مرکزی با فوتبال سرعتی و تکنیکی نشان می‌دهد برنامه آماده‌سازی تیم ملی از حالت واکنشی خارج شده و به سمت هدف‌گذاری مشخص حرکت کرده است.

در نهایت شاید اردوی اروپایی و بازی با اسکاتلند منتفی شد، اما آنچه برای قلعه‌نویی اهمیت داشت، سنجش تیم در برابر رقیبانی بود که بتوانند عیار واقعی ملی‌پوشان را مشخص کنند. نیجریه دقیقاً چنین حریفی است که می تواند تیم ملی را به چالش بکشد.

همچنین کاستاریکا نیز با حضور در این تورنمنت رقیب دیگری است که قطعا در حد و اندازه نیجریه نیست اما عملکرد مطلوبی در ۶ دوره حضورش در ادوار گذشته جام جهانی داشته است تا بازی یازدهم فروردین ماه ۱۴۰۵ مقابل این تیم نیز برای ملی پوشان ایرانی حائز اهمیت باشد. آنها با روبرت مورنو سرمربی سابق تیم ملی اسپانیا به توافق رسیده اند تا با ایده های جدیدی به مصاف ایران در تورنمنت اردن بیایند.