مکس ورشتپن با تصمیم پرریسک ردبول برای تغییرات گسترده در خودروی خود میان مسابقهی اسپرینت و تعیین خط گرندپری برزیل، ضربهی سنگینی به شانس قهرمانیاش در فرمول یک وارد کرد؛ تصمیمی که بهطرز فاجعهباری نتیجه معکوس داد.
ورشتپن از روز جمعه از قابلیت رانندگی خودروی ردبول شکایت داشت و ناچار شد با همان شرایط در مسابقهی اسپرینت سختِ صبح شنبه کنار بیاید. قهرمان جهان در آن مسابقه پنجم شد و فاصلهاش با صدر جدول به ۴۰ امتیاز رسید. پس از تعیین خط و حذف از مرحله اول، وقتی از او دربارهی ادامهی رقابت برای قهرمانی پرسیده شد، پاسخ داد:
میتونید قهرمانی رو فراموش کنید.
ردبول پیش از تعیین خط عصر شنبه تغییرات زیادی روی خودرو انجام داد، و از دادههای مربوط به تنظیمات یوکی سونودا که اسپرینت را از پیتلین آغاز کرده بود، استفاده کرد تا مسیر جدیدی برای تنظیم خودرو پیدا کند.
اما ورشتپن گفت مشکل رانندگی جای خود را به سر خوردن بیش از حد داده است، و هر دو خودروی ردبول در مرحله اول تعیین خط حذف شدند؛ اتفاقی که برای نخستین بار در دوران حرفهای او بر اساس عملکردش رقم خورد.
لوران مکیس، مدیر تیم ردبول گفت:
هیچکس انتظار چنین چیزی رو نداشت، حتی با در نظر گرفتن اینکه تا قبل از تعیین خط آخر هفتهی سختی داشتیم. از همون وقتی که به برزیل اومدیم از ماشین راضی نبودیم، همونطور که در تمرین، زمانگیری اسپرینت و خود اسپرینت دیدید.
ما شاید نمیتونستیم برای برد بجنگیم، ولی حداقل میتونستیم با گروه پشت سر رقابت کنیم. با این حال، قبل از تعیین خط تصمیم گرفتیم ریسک کنیم و ببینیم آیا میتونیم کمی سرعت به ماشین برگردونیم، ولی نتیجه دقیقاً برعکس شد.
این همون قیمتیه که گاهی باید برای ریسک کردن پرداخت. همیشه به نفعت تموم نمیشه، دردناکه ولی باید ازش یاد بگیریم و پیشرفت کنیم.
این نخستین بار نیست که ردبول از زمان مدیریت مکیس از “ریسک” در تنظیمات آخر هفته صحبت میکند. مکیس پس از برکناری ناگهانی کریستین هورنر در ماه ژوئیه، هدایت تیم را بر عهده گرفت و تا حد زیادی رویکرد ردبول را در نحوهی برنامهریزی آخر هفتهها و تنظیم خودرو تغییر داد.
لوران مکیس و مکس ورشتپن
در بیشتر مواقع این رویکرد نتیجهی مثبتی داشته و باعث بهبود عملکرد اولیهی خودرو در مسابقات شده، اما در برزیل اوضاع کاملاً برعکس شد؛ جایی که ردبول یکی از ضعیفترین عملکردهای فصلش را ارائه داد.
مکیس افزود:
ما ریسک کردیم، تغییرات اساسی در خودرو دادیم، چون چنین ریسکی لازمه تا شاید بتونی ماشین رو دوباره به محدودهی رقابتی برگردونی.
اما این بار نتیجه عکس داد. این دیگه تنظیمات جزئی نبود، تغییرات جسورانهای بود. ما همیشه در نحوهی رقابتمون جسور بودیم، ولی گاهی همین باعث ضربه میشه.
بدتر از همه اینکه با نوریس در پولپوزیشن و امیدهای قهرمانی ورشتپن در مرز فروپاشی، هنوز هیچ دلیل روشنی برای این ضعف عملکرد پیدا نشده است.
ورشتپن در مرحله اول بیش از هفتدهم ثانیه از نوریس عقب بود، و این اختلاف در تمام بخشهای پیست دیده میشد. حداقل سرعت او در پیچهای ۱، ۴ و ۱۲ (جایی که مکلارن معمولاً قوی است) بسیار پایینتر بود، و در پیچ ۹ نیز بهدلیل نیاز به ترمزگیری بیشتر و تاخیر در گاز زمان از دست داد.
ردبول طی آخر هفته دو کف متفاوت را روی خودرو امتحان کرده بود و ورشتپن گفت:
با این حجم تغییر معمولاً باید یه واکنش قابلاحساس از ماشین بگیری، ولی هیچچیز تغییر نکرد. یه چیزی واقعاً اشتباهه.
او افزود که حتی جهت مشخصی برای اصلاح شرایط تا قبل از مسابقهی اصلی وجود ندارد، حتی اگر شروع از پیتلین با تنظیمات تازه در نظر گرفته شود.
ورشتپن گفت:
افتضاح بود. اصلاً نمیشد فشار آورد. ماشین از هر طرف لیز میخورد.
مجبور بودم خیلی محتاط برونم تا کنترل از دست ندم که خب این برای تعیین خط جواب نمیده.
قهرمان جهان که سال گذشته در همین پیست از ردهی هفدهم به پیروزی رسیده بود، حتی تمایلی به صحبت دربارهی تکرار آن معجزه نداشت و گفت:
اول باید بفهمیم دقیقاً چه خبره. نمیفهمم چطور ممکنه ماشین تا این حد بد باشه. فعلاً مهمتر اینه که دلیلش رو پیدا کنیم.